NASA могло знищити докази життя на Марсі: що приховує легендарна місія Viking 1

Перший успішний посадковий апарат на Марсі — американський Viking 1 — пів століття тому передав на Землю перші фотографії з поверхні Червоної планети. Водночас результати його досліджень і досі залишаються предметом наукових дискусій. Попри офіційну позицію NASA про відсутність переконливих доказів життя, частина вчених припускає, що місія могла зафіксувати ознаки біологічної активності або навіть випадково знищити можливі сліди життя під час експериментів. 20 липня 1976 року апарат Viking 1 вперше в історії успішно здійснив посадку на Марсі. Він приземлився в районі Хрісе Планітія, на північ від марсіанського екватора. Через значну відстань між планетами підтвердження успішної посадки надійшло на Землю лише через 19 хвилин. Уже за 40 хвилин фахівці NASA почали отримувати перші зображення поверхні планети, а наступного дня були передані й перші кольорові фотографії. Згодом програма Viking продовжилася запуском другого посадкового модуля. Два орбітальні апарати виконали детальне картографування Марса та передали понад 52 тисячі орбітальних знімків, тоді як посадкові модулі надіслали ще близько 4,5 тисячі фотографій із поверхні. Ці дослідження суттєво розширили знання про геологію та клімат Червоної планети й стали основою для подальших марсіанських місій. Найбільше запитань викликали результати експериментів із пошуку життя у марсіанському ґрунті. Після завершення місії NASA повідомило, що переконливих доказів існування живих організмів не виявлено. Водночас окремі дослідники вважають, що один із експериментів усе ж міг зафіксувати біологічну активність. Існує також припущення, що під час аналізу ґрунту апарат міг випадково зруйнувати органічні сполуки або інші можливі сліди життя. Інтерес до результатів місії зріс після відкриттів новіших апаратів. Марсохід Curiosity виявив на планеті органічні молекули, а станція Phoenix — перхлоратні солі, які могли вплинути на результати експериментів Viking. Саме тому вчені знову аналізують архівні дані місії. Viking 1 працював на Марсі до 1982 року, однак головне питання, яке він залишив після себе, досі залишається без остаточної відповіді: чи справді життя на Марсі не існувало, чи його можливі сліди були втрачені під час перших досліджень.