Те, що сталося з покинутими коровами на безлюдном острові, вразило учених

На французькому острові Амстердам у південній частині Індійського океану п'ять корів, залишених людьми ще наприкінці XIX століття, дали початок великій здичавілій популяції, яка проіснувала понад століття. Як повідомляє EcoTicias, аналіз ДНК тварин допоміг ученим з'ясувати, як їм вдалося вижити та успішно розмножуватися в повній ізоляції. Острів Амстердам розташований приблизно за 4,4 тисячі кілометрів на південний схід від Мадагаскару. Його площа становить близько 55 квадратних кілометрів, а природні умови є доволі суворими через сильні вітри, прохолодний клімат і нестачу прісної води. Незважаючи на це, залишені без догляду тварини не лише вижили, а й з часом сформували стадо чисельністю близько двох тисяч особин. Історія популяції почалася у 1871 році, коли французький фермер привіз на острів із Реюньйону п'ятьох корів, плануючи заснувати там поселення. Проєкт швидко провалився, але тварин не забрали. Після ліквідації стада у 2010 році в межах природоохоронної програми дослідники використали зразки ДНК, зібрані ще у 1992 та 2006 роках. Вони проаналізували генетичний матеріал 18 тварин, а для восьми виконали повне секвенування геному. Дослідження показало, що близько 75% генетичного походження стада пов'язане з європейською великою рогатою худобою, спорідненою із сучасною джерсейською породою, а ще приблизно чверть геному походила від зебу Індійського океану, поширеного на Мадагаскарі та Майотті. Саме таке поєднання забезпечило значно більшу генетичну різноманітність, ніж можна було очікувати від популяції, заснованої лише п'ятьма тваринами. Попри високий рівень інбридингу, ознак значного накопичення шкідливих мутацій учені не виявили, пояснивши це швидким зростанням чисельності стада після його появи. Автори дослідження також поставили під сумнів теорію про так званий «острівний карликовий ефект». За новими даними, засновники популяції вже належали до невеликих порід, тому зменшення розмірів тварин було менш значним, ніж вважалося раніше. Зрештою стадо повністю ліквідували через його негативний вплив на місцеву екосистему, адже корови загрожували рідкісним рослинам і середовищу існування ендемічного амстердамського альбатроса. Після цього на острові розпочали відновлення природної рослинності, а територія Французьких Південних земель у 2019 році отримала статус об'єкта Світової спадщини ЮНЕСКО.