Произошедшее с брошенными коровами на безлюдном острове поразило ученых

На французском острове Амстердам в южной части Индийского океана пять коров, оставленных людьми еще в конце XIX века, дали начало обширной одичавшей популяции, просуществовавшей более века. Как сообщает EcoTicias, анализ ДНК животных помог ученым выяснить, как им удалось выжить и размножаться в полной изоляции. Остров Амстердам расположен примерно в 4,4 тысячи километрах к юго-востоку от Мадагаскара. Его площадь составляет около 55 квадратных километров, а природные условия достаточно суровы из-за сильных ветров, прохладного климата и нехватки пресной воды. Несмотря на это, оставленные без присмотра животные не только выжили, но со временем сформировали стадо численностью около двух тысяч особей. История популяции началась в 1871 году, когда французский фермер привез на остров из Реюньона пять коров, планируя основать там поселение. Проект быстро провалился, но животных не унесли. После ликвидации стада в 2010 году в рамках природоохранной программы исследователи использовали образцы ДНК, собранные еще в 1992 и 2006 годах. Они проанализировали генетический материал 18 животных, а для восьми выполнили полное секвенирование генома. Исследование показало, что около 75% генетического происхождения стада связано с европейским крупным рогатым скотом, родственным современной джерсейской породе, а еще примерно четверть генома происходила от зеба Индийского океана, распространенного на Мадагаскаре и Майотте. Именно такое сочетание обеспечило гораздо большее генетическое разнообразие, чем можно было ожидать от популяции, основанной только пятью животными. Несмотря на высокий уровень инбридинга, признаков значимого скопления вредных мутаций ученые не нашли, объяснив это резвым ростом численности стада после его возникновения. Авторы исследования также подвергли сомнению теорию о так называемом «островном карликовом эффекте». По новым данным, основатели популяции уже принадлежали к небольшим породам, поэтому уменьшение размеров животных было менее значительным, чем считалось ранее. В конце концов, стадо полностью ликвидировали из-за его негативного влияния на местную экосистему, ведь коровы угрожали редким растениям и среде обитания эндемического амстердамского альбатроса. После этого на острове приступили к восстановлению природной растительности, а территория Французских Южных земель в 2019 году получила статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО.